Η μακροχρόνια-έκθεση σε ατμό υψηλής- θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει κόπωση μετάλλου και υποβάθμιση της στεγανοποίησης στα περιβλήματα των φίλτρων και στα στοιχεία φίλτρου από ανοξείδωτο χάλυβα. Οι συγκεκριμένες εκδηλώσεις και οι παράγοντες που επηρεάζουν είναι οι εξής:
1. Κούραση μετάλλων περιβλήματος
Αν και οι ανοξείδωτοι χάλυβες 304 και 316L που χρησιμοποιούνται στα περιβλήματα έχουν εξαιρετική αντίσταση σε υψηλές-θερμοκρασίες, η παρατεταμένη έκθεση σε περιβάλλοντα ατμού 121-142 μοιρών και οι συχνοί κύκλοι θέρμανσης και ψύξης μπορεί σταδιακά να δημιουργήσει μικροσκοπικές ρωγμές καταπόνησης εντός των ορίων των μεταλλικών κόκκων. Οι διακυμάνσεις της πίεσης ατμού που υπερβαίνουν το εύρος ελέγχου των 0,3 MPa ή οι ξαφνικές αλλαγές πίεσης κατά την εκκίνηση και τον τερματισμό λειτουργίας, μπορεί να προκαλέσουν συγκέντρωση πίεσης, επιτάχυνση της διάδοσης ρωγμών και αποδυνάμωση του περιβλήματος. Για παράδειγμα, ένα περίβλημα φίλτρου αποστείρωσης που υποβάλλεται σε μακροχρόνια αποστείρωση με ατμό 142 μοιρών (30 λεπτά ανά κύκλο) μπορεί να εμφανίσει ορατά σημάδια κόπωσης σε συγκολλήσεις ή αδύναμες περιοχές μετά από περισσότερους από 150 κύκλους. Απαιτείται δοκιμή υπερήχων για την επιβεβαίωση της δομικής ακεραιότητας.
2. Κόπωση μετάλλων και αλλαγές απόδοσης στα στοιχεία φίλτρου
Η μακροχρόνια- έκθεση σε ατμό υψηλής- θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει το μεταλλικό πλαίσιο ενός στοιχείου φίλτρου (όπως πλέγμα από ανοξείδωτο χάλυβα) να χάσει τη σκληρότητά του λόγω επαναλαμβανόμενης θερμικής διαστολής και συστολής. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τοπική παραμόρφωση ή ελαφρά διαστολή του πλέγματος, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει την ακρίβεια του φιλτραρίσματος. Για παράδειγμα, μετά τη χρήση στοιχείων φίλτρου υγιεινής που αποστειρώνονται τακτικά με καθαρό ατμό 140 μοιρών για περισσότερους από 200 κύκλους, η απόδοση φιλτραρίσματος ορισμένων στοιχείων φίλτρου υψηλής ακρίβειας (π.χ. μέγεθος πόρων 0,22μm) μπορεί να μειωθεί κατά 5%-10%. Τα ίχνη ακαθαρσιών στον ατμό ή η ατελής απομάκρυνση του συμπυκνώματος μπορεί να επιδεινώσουν την οξείδωση και τη διάβρωση των μεταλλικών στοιχείων του στοιχείου φίλτρου, επιταχύνοντας έμμεσα την κόπωση.
3. Συμπτώματα και αιτίες γήρανσης της φώκιας
Η μακροχρόνια-έκθεση σε ατμό υψηλής- θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει απώλεια ελαστικότητας, σκληρύνσεις, ρωγμές ή διόγκωση των σφραγίδων φίλτρου (όπως ελαστικά στεγανοποιητικά και παρεμβύσματα σιλικόνης). Αυτό συμβαίνει επειδή οι υψηλές θερμοκρασίες επιταχύνουν το σπάσιμο των μοριακών αλυσίδων του υλικού σφράγισης και η υγρασία στον ατμό προκαλεί υδρόλυση ορισμένων πολυμερών υλικών. Μετά από συνεχή χρήση 3-6 μηνών σε περιβάλλον ατμού 121 μοιρών, η απόδοση στεγανοποίησης των φίλτρων που χρησιμοποιούν συνηθισμένα ελαστικά στεγανοποιητικά νιτριλίου θα επιδεινωθεί σημαντικά και ενδέχεται να προκληθεί διαρροή ατμού. Ακόμη και ανθεκτικές σε υψηλές θερμοκρασίες σφραγίδες από φθοριούχο καουτσούκ θα εμφανίσουν σημάδια γήρανσης εάν χρησιμοποιηθούν σε περιβάλλον 142 μοιρών για περισσότερους από 12 μήνες. Απαιτείται τακτικός έλεγχος της επιφάνειας στεγανοποίησης για κενά.
